Die NASA hat die Termine für die nächsten Shuttle-Starts bekanntgegeben. Demnach wird am 7. Dezember abends (8. Dezember 3:38 unserer Zeit) die Discovery mit William “Billy-O” Oefelein als Pilot, sowie sechs weiteren Astronauten (zwei Frauen und vier Männer) zur Internationalen Raumstation ISS abheben.

Während der elftägigen Mission haben die sieben Raumfahrer viel vor. Insgesamt sind drei Weltraumausstiege geplant. Zum einen bringen sie ein weiteres Stück der Internationalen Raumstation mit, die Gitterstruktur P5, und installieren sie.

In zwei weiteren Weltraumausstiegen schließen sie die Solarzellen an der P3/P4-Struktur, die die vorige Mission STS-115 zur Station gebracht hat, ans Bordnetz an. Das klingt einfacher als es ist. Da müssen viele hochempfindliche Geräte in der richtigen Reihenfolge abgeschaltet, von der alten provisorischen Stromversorgung abgetrennt, an die neue angeschlossen und wieder hochgefahren werden. Da darf man sich keinen Fehler erlauben. Zudem muß es schnell gehen, denn ohne Stromversorgung funktioniert auch die Heizung der Geräte nicht, die sie vor der Kälte des Weltraums schützt (-200 °C).

Auf dem Rückweg bringen sie den deutsche Raumfahrer Thomas Reiter wieder zur Erde zurück, der am 4. Juli mit der Discovery-Mission STS-121 zur ISS gekommen war. Als seine Ablösung kommt Suni Williams mit, die für ein halbes Jahr auf der ISS bleiben soll.

• Mehr über die STS-116 Mission bei der Wikipedia (Deutsch)
• Mehr über Bill Oefelein bei der Wikipedia (Deutsch)
• Mehr über die STS-116 Mission bei der NASA (Englisch)
• Mehr über Bill Oefelein bei der NASA (Englisch)
• Interview mit Bill Oefelein bei der NASA (Englisch)

Wir wünschen Bill und seinem Team viel Erfolg bei dieser Mission!